Calgary is de grootste stad van de Canadese provincie Alberta, gelegen op ongeveer 80 kilometer afstand van de Rocky Mountains. Calgary heeft 1,071,515 inwoners en is na Toronto en Montréal de grootste stad van Canada. De stad is een populaire bestemming voor wintersporters door het grote aantal nabijgelegen ‘vakantieparken’ in de bergen.
De economie van de stad bestaat vooral uit de petroleumindustrie maar de landbouw, het toerisme en technologie zijn ook van belang. In 1988 organiseerde Calgary de Olympische Winterspelen. De bijnaam van Calgary luidt Cowtown en het symbool van de stad is een witte Cowboyhoed, refererend aan het oude-westen karakter van Calgary.
In het gebied waar de stad tegenwoordig ligt woonden duizenden jaren geleden al Blackfoot-indianen, één van de indianenstammen die het Noord-Amerikaanse continent bewoonde. De eerste Europeaan die zich in de omgeving van Calgary vestigde was de Ier John Glenn, die zich hier in 1873 met zijn vrouw vestigde aan de rivier de Bow.
In 1947 werden enorme hoeveelheden olie in de bodem van Alberta gevonden en Calgary groeide snel uit tot een belangrijke oliestad. Hierdoor groeide de economie, maar vooral ook het inwonertal van de stad. In 1971 woonden er 403.000 mensen, en in 1988 657.000, een groei van meer dan 60% in 17 jaar. In deze periode van sterke groei werden veel wolkenkrabbers gebouwd en kreeg Calgary een echt stadsimago.
In het begin van de jaren '80 kreeg de stad te maken met een stagnerende energiemarkt. Omdat Calgary’s economie met name op deze energiemarkt was gebaseerd, ontstond er een hoge werkloosheid. Sindsdien is de economie van Calgary zich ook op andere markten gaan richten. Mede hierdoor werd Calgary steeds moderner en groeide uit tot een metropool. De Olympische Winterspelen van 1988 waren een belangrijke stap in dit proces.
Tegenwoordig is de economie van Calgary één van de snelst groeiende van Canada. Olie en gas zijn nog steeds de belangrijkste bronnen van inkomsten van de stad, maar men is ook gaan investeren in andere markten, onder andere in het toerisme. Jaarlijks bezoeken meer dan 4 miljoen mensen de stad, niet alleen voor de verschillende festivals die er worden georganiseerd zoals de Calgary Stampede, maar ook om de schitterende natuur van de Nationale parken Jasper, Banff en Lake Louise te verkennen.
Cowtown, zoals Calgary wel wordt genoemd, is trots op haar Western-imago, jaarlijks culminerend in de Calgary Stampede, één van de grootste festivals in Canada. Langzaam maar zeker krijgt de stad tevens meer bekendheid als een gevarieerde en diverse metropool. Het is een kosmopolitische stad, ook al vindt men nog wel veel sporen van de oude-westen cultuur: typische saloons, western bars en hockey. Sinds de jaren ‘90 is de stad ook een centrum voor country muziek in Canada, en wordt soms zelfs het Nashville van het Noorden genoemd.
Calgary is ook een multiculturele stad, en heeft net als Vancouver en Toronto, haar eigen Chinatown en Little Italy. De wijk Forest Lawn is één van de meest gemixte wijken van de stad, en 17th Avenue, de belangrijkste straat van dat district staat ook wel bekend als International Avenue. Deze wijk staat vol met een gevarieerd aanbod van restaurants en winkels.
Foto: Flickr - Abdallah
