Een stedentrip naar Washington is een onvergetelijke ervaring. Er valt echter meer te ontdekken in de omgeving dus het zou zonde zijn van de reis om het bij een bezoek aan deze fantastische stad te laten. Washington grenst aan de staten Maryland en Virginia die samen met Washington D.C. bekend staan als de ‘Capital Region’. Maryland, gelegen aan de kust met de steden Annapolis en Baltimore, verschilt in vele opzichten van het meer landelijke en bergachtige Virginia. De auto is de ideale manier om de Capital Region te verkennen. Voor het zover is zoomen we eerst even in op Washington.
Washington D.C.
Washington is het centrum van de politieke en economische wereldmacht en de hoofdstad van de Verenigde Staten. Het D.C. staat overigens voor District of Columbia: het speciale, federale district dat de hoofdstad bevat. Dit district behoort tot geen enkele staat, omdat men niet wil dat een staat invloed op de hoofdstad kan uitoefenen. Washington is de thuishaven van de Amerikaanse Senaat, Barack Obama en vele nationale en internationale overheidsdiensten. Dit ‘presenteerblaadje’ van de Verenigde Staten straalt aan alle kanten allure, rijkdom en macht uit. In het korte bestaan van Amerika is dit gebied bedoeld om het land een hart te geven. Bij het ontwerp van de stad werd het Verenigd Koninkrijk, ooit het grotere broertje, bij veel zaken als voorbeeld gebruikt. Je vindt namelijk de neoclassistische bouwstijl, die toen zo populair was in Londen, op veel plaatsen terug in de vorm van enorme gebouwen, zoals het Capitool.
Een vast onderdeel van je bezoek aan Washington is uiteraard de National Mall. Om teleurstelling onder shopaholics te voorkomen; het betreft hier geen enorm winkelcentrum, maar een groot park dat wordt omzoomd door prachtige en statige gebouwen en musea. Je kunt gerust een ruime dag inplannen om alle highlights van de National Mall te bekijken. Zo heeft het bekende Smithsonian Institution al ruim negentien verschillende musea met meer dan 136 miljoen stukken in de collectie. Die kun je niet eens in een paar dagen allemaal bezichtigen. Groot voordeel is dat alle musea behorend bij het Smithsonian, gratis toegankelijk zijn. Naast veel kunst hebben een aantal musea ook mooie tuinen. Het rond vormgegeven Hirshhorn Museum heeft een prachtige sculptuurtuin die een mooi fotomoment oplevert. Minder cultureel, maar wel spannend is het International Spy Museum. In korte tijd kom je alles te weten over geheime diensten en hun spionage trucs.
Niet te missen is natuurlijk het Capitool met zijn schitterende koepel, waar het Amerikaanse Congres gehuisvest is. Het Congres bestaat uit de Senaat en het Huis van Afgevaardigden en is het best te vergelijken met onze Eerste en Tweede Kamer der Staten Generaal. Een ander hoogtepunt is letterlijk en figuurlijk het Washington Monument ter ere van de eerste Amerikaanse president. De enorme obelisk is bijna 170 meter hoog en een niet te missen landmark. Tijdens de aardbeving in augustus vorig jaar is dit monument licht beschadigd. Gelukkig hoef je er nog niet met een wijde boog omheen te lopen, maar de toegang tot de obelisk is wel tijdelijk gesloten.
Recht tegenover deze imposante naald vinden we het Witte Huis, het optrekje van de Obama’s. Vaak het hoogtepunt van een bezoek aan deze stad. Sta je er eenmaal voor dan valt het huis qua grootte misschien tegen, maar wie wil er nu niet op de foto voor het huis van de machtigste man op aarde? Leuk detail is de biologische groentetuin van Michelle. Wij hebben haar niet kunnen spotten met een paar kaplaarzen, maar wellicht heb jij meer geluk. Een laatste ‘must do’ die je niet mag missen is de ‘reflecting pool’. Deze ruim 600 meter lange vijver vormt het sluitstuk van de National Mall.
Gelukkig draait de National Mall niet alleen om de status die het heeft. De Washingtonians gebruiken het gebied maar wat graag voor culturele evenementen of om er lekker te sporten, zoals joggen, honkballen of fietsen. Wie snel een indruk van de stad wil krijgen stapt het beste op één van de Hop-On, Hop-Off bussen van Open Top Sightseeing Tour. Door de uitgestrektheid van de stad is alles lopen eigenlijk niet te doen. Ben je sportief ingesteld dan is de fiets, zeker voor ons Hollanders, de ideale manier om Washington te verkennen. Een fietstour met een gids van Bike and Roll Washington (bikethesites.com) is dan ook een echte aanrader. De stalen ros is overigens in hele de stad een populair vervoersmiddel en overal tref je prachtig aangelegde fietspaden aan.
Washington is verdeeld. Je hebt het dan niet over de politiek, maar over de indeling van de stad. Zo zijn er in en rondom de National Mall weinig winkels te vinden. De bruisende wijk Georgetown daarentegen, maakt dit gemis gelukkig meer dan goed. Hier vind je tal van drukke winkelstraten en hotspots om lekker te lunchen of dineren. Voor een uitgebreide en heerlijke Italiaanse lunch kun je terecht bij Café Milano. Zoals dat gaat met veel emigranten, worden ook Italianen Italiaanser naarmate ze verder van hun laars verwijderd zijn. Voor de eigenaren van Café Milano geldt hetzelfde. De keuken biedt een keur aan lichte visgerechten en stevige, verse pasta’s. Dat is mooi want met zes uur tijdsverschil krijg je rond de lunch al snel flinke trek. Chocoladeliefhebbers kunnen terecht in het kleine chocolade-atelier van Jane Moris. Zij heeft het maken van chocolade verheven tot een ware kunst. Vooral haar truffels zijn een unieke traktatie. De vraag of haar chocolade ook aftrek vindt in het Witte Huis kon ze noch ontkennend, noch bevestigend beantwoorden (www.jchocolatier.com).
De Amerikaanse keuken wordt in Europa vaak vergeleken met fast food. Vaak onterecht want hoewel de porties stukken groter zijn, is het aanbod divers. Wie op zoek is naar een goed restaurant en wat mee wil krijgen van de reuring in deze stad, doet er goed aan te eten bij BLT Steak. Een aangename combinatie van een Franse bistro en een Amerikaans Steakhouse. Een aperitief drink je aan de grote, houten bar en voor wie liever vis eet is er een uitgebreide selectie oesters aan de raw bar. Op het krijtbord staan de specials van de week. De frietjes gebakken in rundervet zijn heerlijk, minder goed voor je cholesterol, maar voor een keertje best lekker.
Door de enorme hoeveelheid overheidsdiensten is Washington zoals veel regeringssteden druk gedurende de week en lekker rustig in het weekend. Wie de stad induikt zal ontdekken hoe open en vriendelijk de bewoners zijn. Bezoek de stedentrip aanbiedingen pagina voor de beste aanbiedingen of kijk bij de sponsors aan de rechterzijde.
Foto: View of Washington DC from the Capitol Dome (Photo by Rob Shenk)
ZWITSERSE STEDEN MAAND
