Word verliefd op Warschau! Het klinkt wellicht raar in de oren van de gemiddelde Nederlander: verliefd worden op Warschau? Deze slagzin van het Poolse verkeersbureau is optimistisch, maar niet zonder reden. Sinds het land in 1989 het communistische juk van zich heeft afgeworpen is er veel veranderd in de voorheen grijze en grauwe stad.
De oude bombastische gebouwen staan er nog, maar zijn veranderd in cultureel erfgoed én hebben een opknapbeurt gekregen. De “oude stad” (Stare Miasto in het Pools) is niet zo oud als Warschau wil doen lijken, want het is na de Tweede Wereldoorlog geheel nieuw opgebouwd. Dit is wel heel goed gedaan naar de authentieke vormgeving met smalle straatjes met kinderkopjes, sfeervolle pleinen en kleurrijke muren. In deze wijk zijn gezellige restaurantjes en kleine winkeltjes te vinden en hier zullen de meeste toeristen neerstrijken voor een bezoek aan Warschau.
De stad is een aaneenschakeling van nieuw en oud en juist die combinatie maakt dat de Poolse hoofdstad steeds geliefder wordt. Een palmboom midden op een drukke rotonde? Het Paleis van Cultuur dat verdacht veel lijkt op het New Yorkse Empire State Building? Het is toch echt Polen waar je rondloopt. Op sommige plaatsen waan je je nog in de tijd van de Koude Oorlog, want daar staan grote standbeelden van Poolse helden - die van de Russen zijn weggehaald - te glimmen van de koperpoets en zijn de doorgaande wegen van oud Oost-Europese grootte.
Over die wegen rijden wel de nieuwste auto’s en zijn de Trabant en Skoda bijna uitgestorven. Waar in de oude stad nog veel traditionele souvenirwinkels te vinden zijn, kan de moderne shopper aan de Aleje Jerozolimskie zijn of haar hart ophalen. Het kost wellicht wat moeite, maar het is mogelijk: verliefd worden op Warschau.
NEW YORK: STAD VAN DE MAAND MEI
