Chicago, de grootste stad van Illinois en heeft bijna 3 miljoen inwoners in de stad zelf en in totaal bijna 9 miljoen als je de omliggende steden mee telt. Chicago is hiermee de derde stad van de VS; alleen New York en Los Angeles zijn groter.
Tot 1837 was er in het gebied echter weinig te vinden. Er werd wel een handelspost opgezet aan de monding van de Chicago rivier, die een goede toegang biedt naar het binnenland vanuit Lake Michigan, maar er werd pas in 1803 een fort in het gebied gebouwd door de Amerikanen. Nadat het Eriekanaal werd gegraven in de tweede helft van de 19e eeuw kwam de groei van de stad pas echt op gang.
Tegen 1860 verbonden meerdere spoorwegen de stad al met de rest van de VS en Chicago groeide snel als handelscentrum. Deze groei ging zelfs harder dan de nieuwbouw, waardoor tienduizenden mensen in schamele houten huisjes woonden. Toen er in 1871 brand uitbrak in de stad, had dit dan ook rampzalige gevolgen - honderden doden, tienduizenden daklozen, en het grootste deel van de stad in de as gelegd. Tussen de Eerste Wereldoorlog en 1933 was de stad het toneel van gangsteroorlogen, met als hoofdrolspeler de beruchte Al Capone. Vooral de drooglegging (het verbod op drank in bijna de hele VS) was de oorzaak van de opkomst van de maffia. Verhalen en mythes rondom deze maffiatijd bleven lang volharden, zelfs nadat de hoogtijdagen van de maffia voorbij waren.
Het Midwesten, waar ook Illinois deel van uitmaakt, kreeg rond de jaren ‘50 te maken met teruglopende belangen als industriecentrum, waardoor sindsdien - tussen 1950 en 1990 - de bevolking van de stad met 23% is gedaald. Als cultureel, politiek en toeristisch centrum doet de stad het vandaag de dag echter nog steeds goed. Er zijn verschillende musea en een tal van winkels aanwezig. Ook qua architectuur is er zeker veel te vinden zoals b.v. het John Hancock Center (1968), het Amoco Building (1973), en de Sears Tower (1974) een enorm hoog gebouw en een van de hoogste ter wereld.
Foto: Harvey Barrison
NEW YORK: STAD VAN DE MAAND MEI
