Birmingham ligt in de regio West Midlands en staat bekend als een van de meest multiculturele steden van het Verenigd Koninkrijk. In deze metropool wonen maar liefst 2,6 miljoen mensen. Opvallend feit is dat de meeste inwoners afkomstig zijn uit verre windstreken zoals het Caribische gebied en het Indische subcontinent. De naam Birmingham is afgeleid van de zin: home (ham) of the people (ing) of the tribal leader Birm or Beorma. De inwoners genaamd “Brummies’ spreken het Engels met een typisch karakteristiek dialect.
Gedurende de industriële revolutie was Birmingham het centrum van de Britse metaalindustrie. De stad kreeg als bijnaam ‘city of a thousand trades’ vanwege de diversiteit van geproduceerde goederen. Het beeld van de asgrauwe industriestad met rokende fabrieksschoorstenen heeft nu plaatsgemaakt voor een moderne stad met futuristische hoogbouwkantoren. De nostalgische huizen en ambachtelijke bedrijfjes zijn voor nieuwsgierige citytrippers te ontdekken in het Black Country museum. De verrassende hoeveelheid van culturele bezienswaardigheden, beboste parken, vermakelijke evenementen en culinaire voorzieningen maken een stedentrip naar Birmingham tot een onvergetelijke ervaring!
De snelle transportverbindingen maken het mogelijk om de stad snel en gemakkelijk te verkennen. Met de Midland Metro (tram) kan je uitwijken naar de naburige steden Wednesbury, West Bromwich en Wolverhampton. Om grotere afstanden te overbruggen reis je vanaf het New Street Station in een comfortabele treinwagon. Het New Street Station staat bekend als het grootste spoorwegknooppunt van het Verenigd Koninkrijk. De treinen die vanaf dit punt vertrekken vervoeren je naar diverse grote steden in geheel Europa.
Jaarlijks reizen miljoenen toeristen af naar Birmingham. Dit is echter niet verwonderlijk. Birmingham is namelijk een waar paradijs voor shopliefhebbers. Het meest uitgebreide shopgebied bevindt zich ter hoogte van Highstreet, Corporation street en New Street. De vele markten, boetiekjes en grote warenhuizen als Debenmans en Harvey Nichols zorgen gegarandeerd voor veel winkelplezier. Niet onbelangrijk is het feit dat de twee oudste en meest gerenommeerde voetbalclubs van de Premier League in Birmingham zijn gevestigd. Het mysterie waar de mannelijke toerist in Birmingham rondhangt is dan ook snel opgelost. Zij bezoeken graag een van de bloedstollende wedstrijden van Aston Villa (opgericht in 1874) en Birmingham City (opgericht in 1875).
Een favoriete bestemming in de stad is the Victoria square. Dit levendige stadsplein ligt hartje centrum en beschikt over een van de grootste fonteinen van Europa. De vrolijk spuitende fontein genaamd The River is zeer in trek bij toeristen als decoratie op hun foto. Andere highlights van de stad zijn the Sint Paul’s church, Sint Philip’s Cathedral en Soho House.
Kunstgenieters zullen ongetwijfeld een druk programma voor de kiezen hebben. De stad kent namelijk een ruim aanbod van kunstgaleries en musea zoals het Birmingham museum, the Bingley Hall en de Aston Hall. Fervente chocoholics moeten zeker een kijkje nemen in de chocoladefabriek Cadbury. Op zomerse dagen verruil je een cultureel uitje voor een wandeling in een van de mooie parken. Het grootschalige Sutton park biedt een uitgestrekt wandel en fietsparcours. De groene heuvelachtige vallei leent zich ook uitstekend voor een ouderwetse picknick.
Wanneer de avond valt zijn er nog voldoende activiteiten te ondernemen. Je stedentrip in ‘hot’ Birmingham sluit je af door een voorstelling bij te wonen in het Repertory Theater. Natuurlijk mag een avondje stappen in Broad street zeker niet worden vergeten! In de trendy clubs rondom het Arcardian Centre, waar internationale dj’s de show stelen, dans je tot de eerste zonnestralen je tegemoet komen.
Foto: Oosoom
